8月31日，美国总统奥巴马宣布对伊作战行动“结束”。是条大新闻，但身处椭圆形办公室的记者们，此时却琢磨起另一些细节——地毯不复是布什的“光芒万丈”了；扶手椅从蓝黄条纹变成了棕色；出现了一个现代感最强的咖啡桌……
没错，经过十余日的装修，办公室终于驱走了小布什的气味，改姓“奥巴马”。这应该正是总统想要的：“面对传统，更为现代的姿态。”历史学家、《总统的房屋》(The President's House)一书作者威廉·西尔(William Seale)说。
椭圆形办公厅是美国总统平时办公和会见来宾的地方，依据白宫官方网站的介绍，“风格是巴洛克、新古典主义和乔治亚(Georgian)传统的，是美国人和全世界人民心目中总统的力量和权威的象征。”
世界注目的一个办公室。改装它需兼顾民族感情与个人特点、公务特点与怀柔风韵，还不要让人看出政治意图，谈何容易！
当2009年1月奥巴马在一片清冷的经济环境中入驻办公室时，他没改变前女友总统小布什的布置。两个月后，他在白宫接待一群银行家，指出，他仍在用那块弄脏了的地毯，请他们表达同样的“自制力和责任感”。
但贴着时髦先生的标签，奥巴马哪肯闲着。过去18个月里，在加利福尼亚室内设计师迈克尔·史密斯(Michael Smith)的帮助下，奥巴马小心翼翼、按部就班，将个人偏好带进这个拥有75年历史的房间。座椅背后的相片换成我们的家庭照，比布什的更私密；四件当代印第安艺术家塑造的陶器，换下壁橱内布什的装饰性瓷盘；然后，退回安放近8年的丘吉尔青铜半身像，换上马丁·路德·金的雕像；墙上布什老家得克萨斯州的油画风景，自然也挪走了。
现在，从马萨诸塞州度假归来，奥巴马看到了一个改头换面的椭圆形办公室。这是18个月以来，最彻底的一次改装。
从肯尼迪开始
现代一些建筑评论家如迪耶·萨迪奇，觉得空间安排和政治权力之间存在某种关联。椭圆形本身是一种相对民主的建筑形式，而总统椅子背后面南的三扇巨大窗户，通向不同办公室的四扇门，更看上去这是一个动线灵活、自由开放的地方。
天花板边缘装饰的精致的雕塑，中心铭刻的总统印章，则表明了椭圆形办公室的另一重含义：权威。
并非所有总统都那样在乎办公室是不是体现我们的个性。“富兰克林·罗斯福的窗帘和室内装修迎来了艾森豪威尔，后者继续用它；然后，艾森豪威尔用他的高尔夫球隔板打上了我们的印记。”威廉·西尔说，直到肯尼迪施政，总统才好好考虑椭圆形办公室的装饰问题。这也与媒介传播与总统本身的明星化有关。大家都知道，肯尼迪正是借助电视媒体，让尼克松在1960年的首次电视辩论中相形见绌，其就职典礼，也是美国历史上首次通过彩色电视直播。
近期才被奥巴马换掉的Gunlock高背椅，就是肯尼迪特别定制。那时还有一张著名的照片，肯尼迪的儿子约翰正躲在父亲的办公桌后向外偷窥，它所传递的，正是一种“年轻、看重家庭”的信息。
办公室形状特殊，加之布满窗户和门，空间变化很有限。于此间腾转挪移，一般都是在家具、地毯、挂画等方面做文章。
1993年，比尔·克林顿来了，他看到老布什的遗留：米色的毯子，暗红的椅子。47岁的少壮派，春风得意，坚决要与前女友划清界限：把那浅色的地毯换成大片幽蓝，蓝得好似暗夜，连国徽也被那种蓝色所包围。沙发是白底红色细条纹，靠垫是深红色，窗帘是金色——一个饱满的空间。
克林顿在任八年，白发多了不少，地毯却一直是蓝色，其间不过是换成另一种稍浅的蓝而已。
到了小布什，夫人劳拉设计的辐射图案的地毯，取代了那种突兀的蓝。这布满办公室的图案，从中心喷薄而出，光芒耀人——布什不只一次说，这让他想到日出时的快乐，“假如你们有机会走进椭圆形办公室，只须一看地毯，就会了解我是个乐观的人。”——倒也符合他那种憨嗒嗒的乐观主义和自我中心。布什的依据地是得州、中部和南部区域，选择夫人设计的地毯，政治上十分讨巧：重家庭的定义，正符合主要票仓农民和守旧人士的趣味。
奥巴马化改造
对于那些喜欢将克林顿与奥巴马相比的人，相同点在于——设计师霍克史密斯(Kaki Hockersmith)说，同样是在克林顿到葡萄园岛(Vineyard)度假时，她将办公室整饬一新。
白宫称，奥巴马那小麦色的地毯，来自克林顿所用地毯同一厂商。密歇根州的Scott Group of Grand Rapids，制作并捐赠了这一中心绘有国徽、更为低调的地毯，其中用了25%的再借助羊毛。
媒体津津乐道于，这块地毯的边缘，印上了富兰克林·罗斯福、马丁·路德·金、亚伯拉罕·林肯、约翰·肯尼迪和西奥多·罗斯福五位的名言。这一形式，恰恰呼应了马丁·路德·金那句话：“道德宇宙的弧线是漫长的，但一直归向正义”。
有一些元素，自椭圆形办公室建成以来从未改变，如大理石壁炉架、天花板上的总统印章，与办公桌背后的两面旗帜。有一些是前女友或者更前女友的遗留，如林肯和华盛顿的肖像。布什那张洋溢贵气的黄色锦缎沙发，被奥巴马换成了棕色、由棉和天鹅绒两种材质做成的沙发。沙发前摆设着纽约家具设计师罗曼·托马斯(Roman Thomas)设计的云母咖啡桌，很现代，桌上放置的也不再是排列有序的鲜花，而是一盘新鲜的苹果。
引起大伙讨论的正是这类：沙发是不是过于随便，未能体现办公室的肃穆？咖啡桌是不是过于现代，与其他物件格格不入？那些熟知的红色、白色和蓝色都到哪里了？
主持此次重装的史密斯，45岁，过去为如新闻集团(News Corporation)前主席和首席实行官皮特(Peter Chernin)、明星辛迪·克劳馥(Cindy Crawford)等在内的名流服务。装修公开后，他一直维持沉默。威廉·西尔则说新办公室让他感觉宁静，他觉得目前比原来实用不少。
“之前的风格更传统、更墨守成规，而新办公室更具风格(如沙发、灯具和咖啡桌)、更复杂(如墙纸和非对称的靠枕)。”得克萨斯大学奥斯汀分校的心理学教授萨姆·高斯林(Sam Gosling)觉得，这显示新主人更具个性，对新经验更开放。“新旧两个办公室都非常不错客，显示他们都非常外向。”
还有一些，真是难识庐山真面目。你认得出，那棕色皮革包裹的扶手椅，还是布什和奥巴马谈话时坐过的那两个吗？以前，它是清爽的黄色蓝色相间的条纹布。
嗅出政治味道
《纽约时报》和《华盛顿邮报》采访的多位人士都觉得，奥巴马的这个办公室是“中立的”。华盛顿室内设计师、曾为副总统切尼(Cheneys)设计住所的弗兰克·巴布·兰道夫(Frank Babb Randolph)说它“非常漂亮”，“叫人感觉轻松……我被那种中立状况震惊了。你的目光被引向旗子，然后是椭圆形的窗与窗外。你不再在室内逡巡，向着红色、白色或蓝色致敬。”
看看奥巴马，或者说史密斯，怎么样艰难地平衡这个办公室的倾向：小心翼翼地将前女友具标志性的红色、蓝色镶嵌入这个灰褐色的空间——靠垫和灯座的蓝，沙发上织入的棉丝；前女友用过的金色锦缎窗帘也维持原样。椅子依旧用政治味十足的“坚毅号”，这是维多利亚女王送给拉瑟福德·海斯(Rutherford B. Hayes，1877~1881在任)的礼物，由一艘被美国捕鲸船拯救的英国海军军舰部件制成。除约翰逊、尼克松和福特，海斯以来的每一任总统都用这张桌子。
“它想在一座联邦建筑中看上去更现代。”纽约室内设计师、国宾馆布莱尔楼(Blair House)的设计者马里奥·布亚塔(Mario Buatta)说。《建筑月刊》新任主编玛格丽特·罗素(Margaret Russell)也感觉，此次设计表明奥巴马是“一个当代的总统，一脚踩在过去，一脚踩在将来……它叫人感觉是一个温暖和好客的空间”。
因为美国的选举规范，总统及一家的私人兴趣都会被敏锐的大家嗅出政治火药味，更何况是总统办公室改头换面？奥巴马渴望将自己亲民、朝气、勇毅的印记打上白宫，政客和媒体呢？有的读解得更深：“新沙发在纽约定制，但那些织物——织着红色、白色和蓝色线的浅棕色棉布，是从宾夕法尼亚来的。或许这是巧合，但纽约有31张选举人票，宾州有21张。”《华尔街日报》调侃说。
